por Simin Xiang
Existen siete categorías diferentes de plásticos, identificadas con los códigos SPI del 1 al 7. Algunos son fácilmente reciclables y no presentan mayores problemas, mientras que otros requieren un manejo más complejo en su proceso de reciclaje. La elección del método adecuado para cada tipo de plástico es fundamental para que las plantas procesadoras logren convertir los diferentes tipos de residuos plásticos en materias primas que generen ingresos.
Este sistema de numeración fue introducido por primera vez por la Asociación de la Industria del Plástico en 1988. Hoy en día, casi todos los productos de plástico llevan un triángulo con flechas entrelazadas que muestra estos números estampados. Estas clasificaciones de plástico ayudan a los operarios a identificar los materiales a simple vista, en lugar de basarse en su criterio.
Los productos químicos y el calor afectan a cada polímero de manera diferente. Una planta de reciclaje no puede procesar el PVC con el mismo método que el PET. Antes de fundir cualquier material, los operarios utilizan los datos numéricos para comprender con qué están tratando.
A continuación, encontrará una guía de reciclaje de plástico que explica qué implica cada código de resina y dónde termina el material después de su recolección.
Constantemente consumimos bebidas en botellas de PET, ya que la mayoría de las botellas de agua y refrescos están hechas de este material. Las plantas de reciclaje trituran las botellas recolectadas, retiran las etiquetas y funden el material para convertirlo en gránulos. Estos gránulos se transforman en fibras de poliéster para ropa y alfombras, o se vuelven a fabricar botellas nuevas. Casi todos los programas municipales lo aceptan, razón por la cual el PET tiene una de las tasas de recuperación más altas entre los plásticos domésticos.
El HDPE tiende a resistir los productos químicos y a mantener su forma, por lo que es el plástico ideal para envases de champú y jarras de leche. El ciclo de lavado marca el inicio del reciclaje del HDPE. Este proceso elimina los contaminantes y garantiza que el material se triture en escamas. Posteriormente, estas escamas se funden para fabricar madera plástica, tuberías y contenedores de almacenamiento.
Es probable que las tuberías de su hogar y los marcos de sus ventanas contengan PVC. Su durabilidad se debe al cloro y a aditivos que se vuelven tóxicos al fundirse. La mayoría de los centros de reciclaje no lo aceptan por este motivo. La pequeña cantidad que se procesa requiere un tratamiento químico especializado. El resto se convierte en... residuos plásticos en un vertedero.
Las bolsas de supermercado, el plástico de burbujas y las botellas exprimibles están hechas de LDPE. Es lo suficientemente flexible como para estirarse, pero esa misma flexibilidad dificulta la clasificación en las plantas de reciclaje. ¿Te preguntas cómo reciclar específicamente el film plástico? Olvídate del contenedor de reciclaje habitual. Llévalo a un punto de recogida en el supermercado.
Las tapas de botellas, los envases de yogur y los parachoques de los coches utilizan PP porque resiste altas temperaturas sin deformarse. El reciclaje de PP depende de clasificadores ópticos que lo separan de los residuos mezclados. A partir de ahí, el material se desodoriza y se transforma en carcasas de baterías, contenedores de almacenamiento y palés de transporte. Esta misma durabilidad es la razón por la que la industria utiliza PP en muchos más ámbitos que los envases de yogur, como veremos más adelante.
Este material se conoce como poliestireno expandido (Styrofoam). Se utiliza para fabricar vasos de café y envases para comida para llevar, pero en su mayoría es aire. Por eso, enviarlo a una planta de reciclaje apenas compensa el costo. Si bien se pueden comprimir mediante densificadores térmicos en bloques sólidos, pocas instalaciones están equipadas para procesarlo, razón por la cual la mayoría de los programas de recolección de residuos en la acera aún lo rechazan directamente.
El policarbonato, el acrílico y los bioplásticos terminan aquí, presentes en dispensadores de agua y aparatos electrónicos. Estas resinas no son compatibles entre sí, por lo que las líneas de clasificación estándar no pueden procesarlas. La mayoría se incinera para generar energía. Algunas se someten a pirólisis experimental para descomponer sus moléculas.
El contenedor de reciclaje que recoges en la calle y una planta de reciclaje comercial no funcionan igual.
Los sistemas municipales gestionan los residuos domésticos mixtos y sucios. Se centran principalmente en el PET y el HDPE, ya que estos materiales se separan fácilmente. El reciclaje industrial, en cambio, trabaja con chatarra comercial limpia de flujo único, que llega a granel con mucha menos contaminación. Esta diferencia en la materia prima es lo que permite a las plantas industriales procesar mayores volúmenes de materiales como el PP y el LDPE de los que un programa municipal podría gestionar.
Las grandes plantas utilizan espectrometría de infrarrojo cercano para identificar el material en el instante en que pasa por un sensor: Residuos recogidos → Clasificación óptica NIR → Lavado por fricción → Trituración/Granulación → Extrusión en pellets.
El PP y el HDPE que utilizas en tu cocina representan solo una pequeña parte de la función real de estas dos resinas. Las fábricas consumen enormes volúmenes de ambas para envases industriales que nunca ves en las tiendas.
El PP se teje en bolsas a granel, sacos de pienso, y bolsas de cementoUna vez desgastados, estos materiales se trituran y se convierten de nuevo en gránulos de plástico circulares en lugar de terminar en un vertedero. El HDPE se extruye para formar películas y revestimientos protectores diseñados específicamente para resistir los sistemas estándar de lavado y recuperación.
Parte de este reciclaje se realiza incluso antes del envío del producto. Las fábricas utilizan sistemas de reciclaje internos de circuito cerrado para reutilizar de inmediato los recortes y otros residuos de fabricación en la línea de producción. Este proceso reduce el consumo de energía y la necesidad de comprar resina virgen nueva.
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Explorar catálogo de productosEl reciclaje comienza en casa, pero los mayores volúmenes se gestionan mucho antes de que lleguen a la acera.
En casa, enjuague los envases de alimentos antes de tirarlos y no deposite film plástico en el contenedor de reciclaje rígido, ya que obstruye los equipos. En el ámbito industrial, el cambio más significativo proviene de los fabricantes que gestionan sus propios residuos estructurales en lugar de depender de que los consumidores los separen posteriormente.
Como grupo responsable, XIFA Group cuenta con un proceso de circuito cerrado líder en la industria para el reciclaje industrial a gran escala de PP (n.º 5) y HDPE (n.º 2). Transformamos plásticos posconsumo y desechos de producción comercial en materias primas de alto rendimiento. Esto permite a XIFA minimizar la dependencia de los combustibles fósiles y prevenir la contaminación ambiental secundaria, ofreciendo a nuestros socios comerciales una fuente sostenible de plástico reciclable para sus necesidades de embalaje.
